第80章
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第80章
夜風溫暖, 無邊的融融熱泉漾著騰騰白霧，將整個人世間烘托得仿如夢境。
碩大的桂樹張牙舞爪立於天地之間，遠處那個背著包袱皮的女郎在一輪圓月下走得堅貞不屈。
薛瑯帶著一身淋漓水意一躍而起, 穿過桂樹橫虬的枝條, 最終在她要跳過一條熱融融的溪流前，攔在了她的面前。
風吹來，如碎米般的桂花落在她的發髻上，他柔腸百轉, 喚出了一聲：“阿柔……”
她的一張俏面冷得似地隆冬臘月, 只一閃身, 便繞過他, 繼續往前去了。
前方並沒有明確目的地, 不過是信步而往。
狝猴們在身邊“吱吱”地歡叫著, 許是極少見人, 並不怕人, 又受著她包袱皮裏炊餅香氣的誘惑，一直跟在她周圍。他也因此看清，其中一只更大些的狝猴只用一只手臂助行, 另一邊上綁著與她的衣衫同色的絹布，像是受了傷。
怪不得她混進了猴群中, 原來是給狝猴治過傷。
他快步跟上去, 開始吹捧她：“阿柔的醫術真好, 行在何處便造福於何處。龜茲的人與牲畜幸虧有你, 才能活得如此康健……”
她板著臉不理會。
他立時改了誇讚對象：“尋常獸醫多粗鄙，全大盛便沒瞧見過似阿柔這般容色驚人的獸醫, 堪稱‘全天下第一美獸醫’。”
他知她平素最喜聽誇讚之語, 無論誇讚她什麽, 哪怕是賭技，她也忍不住露出一臉得色。
然此拍馬之技在她面前能效盡失，她連看他都不看他一眼，便已繞到一棵樹背後，隔著一棵樹繼續往前。
前頭十裏林木花色不斷，汪汪洋洋尋不沿壁盡頭。
他只得道：“大力它……”
她果然倏地頓住，十分著急道：“它怎地了？”
“它……”他終於走近她，高大的身影矗立在月華下，將她深深籠罩，“它，它希望我尋見你後，問問你可受了傷，可腹餓，可害怕，可慌張。可我此前傷害過你，我擔心你不會理會我。大力說，身為男子便要厚臉皮，只要厚著臉皮，這世上便沒有何事能難住我。阿柔，你可受了傷？可害怕？”
她聞言，面上顯出濃濃嘲諷，卻對著他盈盈一拜，“表兄，你假借一頭驢，對著弟媳這般噓寒問暖，合適嗎？”
他心中苦笑，低聲道：“寫給長安魏家的信，已於五日之前送出，走的是兵部專道。再有二十餘天，崔魏兩家便該商議退親一事。”
她冷哼了一聲，“薛將軍真是權勢滔天，想讓誰提親，想讓誰退親，都在你一手掌控。”
他心知他是真真惹惱了她，只要能尋見她已是萬幸，受她幾句話是應該的，也不回嘴，只借著皓皓月華細細打量她。
衣衫上尚沾著汙泥，周身卻是幹爽，顯見她並非從那通向熱泉的通道下來，與他走的不是一條路。
她方才行走時身形自如，此時呼吸清淺有序，周遭並無血腥之氣，該是未曾受傷。
萬幸萬幸。
周遭的猴子們著“吱吱吱”叫得越發頻繁，她再不理會他，只從包袱皮裏又取出幾個炊餅，給狝猴們一一分發了，方將包袱皮重新背好，繼續大步往前而去。
狝猴們得了吃食，越發歡歡喜喜跟著她。
他看著她決絕的身影，不由嘆了口氣，也大步跟上去，一邊伴在身畔，一邊低聲同她道：“根據崔將軍的手記，此處天塹玄而又玄，景致歷經四季……”
她當即質問：“我阿耶之物，怎會在你手上？”
待問罷，方反應過來，他也是大都護，自然容易拿到阿耶之物。
他便道：“待你我出去，我便將那手記拿給你看。”
她便不再搭理他，繼續踩著翠草往前。
他方續道：“我猜測，越往底下越溫熱，越陰冷反而越接近地面。我等如今要見坡上坡，見冷逐冷，方有望走出此處。可此地兇險，一個不甚便可能掉進洞遂，不知又會滑去何處，你我須得在一處，方好有個照應。”
“我才不需你照應，我阿耶定然保佑我。”她梗著頸子剛剛說罷，便想起她能來此處，可以說全拜她嫡親嫡親的阿耶所賜。
六十個金餅，一註高香，換得她阿耶指路，讓她一個咕嚕，再一個咕嚕，連續滾了幾回，方到了這仙不仙、妖不妖之處。
早知如此，她不如再尋個掃地僧問卦，也比去問崔將軍強。
思及此，她方又嘴硬補上一句：“我靠我自己！”
她一句話說罷，將將往前行了兩丈，腳下便是熟悉的踩空感，她忍不住“啊”地驚叫，身子已往下墜去。光電火石之間，薛瑯已縱身撲在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去勢。
“拽住我，莫松手！”他忙道。
周遭狝猴們上上下下翻騰不止，著急地不停尖叫。
她完全沒有來得及多想，雙手已緊緊扒拉住了他的手臂。只須臾間，便被他拽出了坑洞。
她坐在洞口大喘著氣，待滿心的驚嚇終於止歇，羞臊方才從四肢百骸湧上心間。
真是不想要什麽偏來什麽。
靠阿耶沒靠住，靠她自己也險些又咕嚕一趟。
老天一定是同她有大仇，才處處給她使絆子。
身邊的仇人很是識得來眼色，已從她板著的面孔下看出幾許難堪，當即便道：“上回在敖包節上我中毒昏迷，你替我贏得幾個時辰的養傷時間。我方才拉你上來，算勉強抵了那回的人情。”
他如此一說，她心底的難堪立時散去。
有何不好意思的？
這是她給自己攢下的福報。
此時不用，更待何時？！
她板著臉一骨碌爬起身，悶頭便要走，這才察覺她的手尚還被他牽著。
她剛要甩開，他反而握得緊緊。
不但緊握，還瞬間從衣衫上揪下一長片絹布，手腕幾個翻轉便將二人的手緊緊纏在一處。
“你……”她面上當即浮現幾許薄怒，“登徒浪子！”
他卻很是理所應當，“阿柔實是曲解我的苦心，此處多是地坑洞遂，你我這般在一處，你若滑落，我才能盡快救你上來。”
“若是你掉落，反將我拖下去，又該如何？”
“那倒也好，你我死在一處，也好過我一人冷冰冰地上路。”
“誰要同你死在一處，你做夢！”她無論如何用力掙紮，卻都掙不脫，最後只得憤憤罵了一句“無賴”，偏過腦袋再不理會他。
笑意在他眼底一閃而過，繼而又是一聲無聲的嘆息。
他擡起頭來，往四周辨了辨方向，方順著緩坡指著前路，那裏苗木皆齊齊往同一邊傾斜，可見離天光更近，“我等先從此處走，邊走邊看。”
她同他纏在一處，力氣又不足以掙脫，只能被他牽引著，一路繼續往前。
狝猴們也繼續嘰嘰喳喳跟在兩人身後，熱鬧地仿佛是要去趕廟會。
如此踩草坡、淌小河、過地縫，不知不覺行了近兩個時辰，周遭熱意早已消散，涼風習習，像是進入了初秋之季。
只如此辛苦行路，才只是進了初秋。等到了離地面最近的冬日，不知還要行多久，要躲過多少暗洞。
他回首看她，但見如練月華下，她面上布面汗珠，行了這一路一定是累壞了，卻未曾喊過一聲累。
“我等尋一處平地，先歇息，待緩過來再走。”他道。
她已是顧不得同他再叫板，連忙點一點頭，這才道：“我要餓趴下了。”
他微微一笑，方舉目遠眺，終於在不遠處瞧見一片白瑩瑩之處。
待牽著她到了跟前，果是一塊寬敞的巨石反射著微弱的月光。
他抽出匕首割開兩人腕上布條，先躍上去查探一番，但見其上只生了些許綠苔，並未潛藏任何蟲蛇，方拽著她手臂拉她上去。
皓皓月華無聲註視著凡間，一簇艷艷篝火在巨石上緩緩燃起。
夜風吹來，石邊一株巨大的合歡樹枝葉一陣輕擺，落下幾簇如絨毛般的霞色絨花來。
一路跟來的狝猴們也終於乏了，卻又舍不得嘉柔包袱皮裏的炊餅，並不願離去，只躲著火苗，蹲在巨石邊緣三三兩兩打起了瞌睡。
嘉柔擡手拂去發上花片，取出一塊胡餅用樹枝夾著，懸在火堆邊翻轉烘烤著。
也只有這個歇息的空隙，她方能想一想她如今的處境。
再沒有比這回出逃更丟臉的了。
尚未走出龜茲的地界，便落入了這萬丈深淵，不知如何才能走出去。
便是出去了，又如何能趾高氣揚去見她的舅父、趙勇和白三郎。
“哎喲，不是氣性大得要尋長生不老藥嗎？不是山長水闊有多遠想走遠嗎？怎地還在龜茲地底下鬼打墻？”
此事若傳回長安，定被人笑掉大牙。
由此可見，掃地僧不可信，崔將軍也是不可信的。他活著時便靠不上，如今更是難以指望。
篝火烤得炊餅漸漸散出更誘人的香氣，引得本已瞌睡了的狝猴們又蠢蠢欲動。
她收回神識，將手中炊餅翻了個面，待再擡首，卻不由愕然。
篝火的另一頭，那可恨的薛獠不知何時已寬衣解帶，上半身竟無絲縷遮身。
他在火堆的另一端，似是察覺到了她的眼神，忽然擡首，向她微微一笑，道：“落進泉底到現下，衣衫尚濕，趁著有火好晾幹……”
她這才瞧見在他身畔不遠處多了兩個用樹枝搭起的架子，他的衣衫從中衣到外裳，一層層全晾在上頭。
她倏地別開臉去，心下啐了一聲，卻聽他又問：“你的衣衫呢？可也要來晾一晾？”
“不需！”她當即一口拒絕，空著的那只手已環在胸前，防備地望著他。
他卻再不看她，只去她的包袱皮中取了兩個炊餅來，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟練多了，像是個專門做烤餅的攤販，在火光下從容地翻著面。
她的眸光盯著他翻烤的動作，不其然便順著他線條遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是寬厚的兩扇胸膛，隨著呼吸緩緩起伏。
她隱隱記得其上原本布列著一些久遠的舊疤，憧憧火苗卻將那些全都隱去，看上去光滑而飽滿，透著精壯的古銅色。
他翻烤炊餅時身子一晃，她連忙垂下眼皮。
隔了好幾息，再悄悄擡眼，他手上動作不停，許是烘烤得順心，唇角也漸漸勾起，只目光卻不離手中的炊餅，並未察覺有人偷窺於他。
她的眸光便也順著他胸前的線條，落到了壁壘分明的腰腹。
那裏整整齊齊布列成八塊，似屯田營中精心耕耘過的農田。
她正看得發呆，他倏地擡眼。
她當即撇開臉去，耳聽得他忽然向她走過來的動靜，她連忙掩飾地撫一撫鬢邊散發，同蹲在巨石邊緣的狝猴們沒話找話道：“切莫打架，否則不給你們吃炊餅。”
狝猴們安安靜靜，聽不懂她的話中意。
她這才轉首，他已到了她跟前，眼中流淌著愉快的眸光，面上卻是一副淡然的鎮定模樣，從她手中取走已被烤焦的炊餅，將他才烤好的兩片用樹枝叉著塞到她手中，“吃這個。”
“哦……”她接過炊餅，悶著頭便去咬。
連咬兩下，只覺齒間硬而發澀，耳聽得他忽然輕笑一聲，這才察覺她口中的哪裏是炊餅，分明是樹枝。
熱意轟的一聲湧了她滿頭滿臉，她惱羞成怒，一把丟開樹枝和炊餅，大喊一聲“薛燎，你欺負人！”便朝他撲了過去。
他順勢便將她接在懷中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停時，方聽得他在她腦袋上方不停歇的道：“是我的錯，我的錯……”
她心中恨極，轉而一口便咬在他的肩上。
他只一聲悶哼，便再無聲響。
直到她口中傳來腥甜之味，方松了口，將他推開。
他肩上已現齒傷，並不去擦拭，深沈的眸光一瞬不瞬落在她面上。
她抱膝而坐，無聲地望著跳躍的火光，面上的狠厲退得幹幹凈凈，只留下了幾許迷茫。
邊上的狝猴們熱熱鬧鬧爭搶著他方才烤熱的炊餅，絲毫不知他二人之間的悲傷。
他嘆了一口氣，重新又去取了冷炊餅，插在樹枝上開始烘烤，低聲道：“我那時曾想過向崔府求娶你，可我於沙場征戰，又兼有斷掌，世傳我乃刑克之命。我思來想去，七郎脾性溫良，有容人之量，實乃良人……若當初是我為自己提親，你可會答應？”
不等她回答，他已道：“你那時同我素不相識，於你而言，怕是同七郎無甚區別……我其實很高興，你是個按心意選擇親事的女郎。”
她這才冷冷回道：“你高興又於我何幹，我選豬選狗，也不會選你。”
他見她終於同他說話，心中終於松了一口氣，只快速翻動著炊餅，待再又烤熱，方疊放在一片寬大的葉面上，回身去穿好已半幹的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃飽後先歇息，我再去探一探，免得你跟著我多走冤枉路。”
巨石上的狝猴們雖然不怕人，對她卻顯然比對他更親近。它們在此處陪著她，正合他意。
他擡首往天上望一望，將匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此處，千萬莫亂走，四更前我一定歸來。”
她不知低聲嘟囔了一句什麽，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
碩大的地坑靜悄悄，原本時不時啾鳴的鳥兒們也沈沈睡去。流水聲不知是在四周還是在地下，窸窸窣窣地淌著。
他借著月輝的光亮，依然順著斜坡往高處而行。
前頭的路卻越難走，四處除了掩藏在碧草下的洞遂，連地縫也越來越多。最寬時有好幾丈寬，得騰躍方才能過。
如此行了好一陣，坡爬了不少，周遭卻仍如初秋之季，全無變冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨樹邊時，他終於停下了腳步。
前路已無繼續前行的必要，可哪裏又該是合適的方位？
他順著高高樹幹一躍而上，一直到踩著枝條攀爬到樹幹上，方借著月色聚集目力往遠處打量。
四處依然是不見盡頭的林木，代表天坑盡頭的崖壁依然難尋。
夜風吹來，樹上枝葉嘩啦啦作響。不知什麽在對面一棵樹桿上隨風一晃而過。
他當即腳尖一點，落在那棵樹下，於肩高處一手便捏住了那物。
觸之硬而脆，似有規律紋路，卻不像枝葉或樹皮，尚未用力已要成齏粉。
他取出從嘉柔那處得來的火折子，避開夜風吹燃，但見手中之物卻是一片絹布，蓋因天長日久遭受風吹雨打，早已看不出本色。
可布料卻保持著原有的紋路。
是安西軍舊軍服的紋路。
這種紋路的布料，只有官府指定商戶所織就，且只能用於軍中，民間決不可濫用。
他心中一凜。
是當年崔將軍綁在此間的標記！
他當即於周遭數十棵樹上匆匆尋去，不知是崔將軍再未留，還是時日太久已被毀去，都未能再尋見同樣的絹布。
他本欲繼續再尋，待擡首瞧見高高月輪已在頭頂移了數寸，心頭不由一慌。
已過了四更天！
阿柔害怕四更！
-
嘉柔又陷入到了那個夢。
白森森的面具，帶著風聲的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑著，神鬼的嗚咽聲從四面八方包圍著她。
有人悲戚地喚著：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”
又有人喊：“阿柔，快來接牌位，你阿耶生前最牽掛你，你怎能避而不見……”
她聽不懂，什麽叫“生前”，阿耶怎地便生前了？
天上黑得沒有一點星光和月亮，她不停歇地逃著，仿佛只要她逃遠，那些聲音便追不上她。什麽牌位、生前，便壓根不存在。
周圍漸漸傳出悲涼的哭聲，那哭聲一陣比一陣大，分不清究竟是誰的聲音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他們在哭什麽？
又在哭誰？
她在夢中頭疼欲裂，腳下卻絲毫未曾停歇。
忽然有人於黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔將軍歸來！”
嗡嗡梵音驟然壓住了耳邊哭嚎，又有犬只受痛的急促叫聲比梵音更響。
為何要取狗血，別傷害狗！
最後一聲尖銳地犬吠戛然而止，周遭猛地安靜。
前方陡然火光一閃，一道牌位驟然出現在那亮光處。
只“嘩”的一聲，一盆狗血盡數潑灑在那牌位上，四周一聲高喊：“時辰到，下葬！”
不，不要，不要葬阿耶，他活著的，他沒有死……
她在夢中不停歇地掙紮，鮮血鋪天蓋地包圍著她，她無論如何都逃不開。
不知不覺中，綿密地呼喚在耳畔越來越大聲：“阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……”
伴著那呼喚，她於又一個掙紮間，終於睜開了眼。
眼前是一張男人的臉，面上遍布焦急與關切。
“阿柔，是我，我陪著你，莫害怕，有我……”
她認出了他，眼淚滾滾而下，“薛瑯，我沒有阿耶了，我再也沒有阿耶了……”
他心頭巨痛，緊緊將她擁在了懷中。
-
已是五更天。
巨石邊的群猴們不知去了何方，換嘉柔背靠火光坐在石邊。
石邊幾丈外矗立著一株不知長了多少年的巨大合歡樹。
樹上棲息著小鵝一般大小的鳥兒，因被方才的動靜驚擾了瞌睡，此時正臥在樹枝間，雙雙對對理著羽毛。
天上月亮升得越發高，越發地清冷。
這清寒的月暉與火光相交，落在那鳥兒上，隱隱能看出是一身白羽。
薛瑯坐在嘉柔身畔，在這靜夜中語聲徐徐：“……崔將軍說我阿耶膽色驚人，武藝超群，若未早逝，定有一番驚人作為……旁人說我是不信的，可崔將軍既如此說，泰半便是了。”
她這是第一回 聽他提及他的身世。
不，不是第一回 。
早在她剛於白銀親王的莊子裏謀個夫子差事時，他為了那屯田地而來，便曾提及他的阿耶已逝。
只那時他隨口一說，她只當他為了一塊地隨口胡謅，未成想，卻是真的。
她吸著鼻子，甕聲甕氣道：“如此說，我阿耶，還早早識得你阿耶？”
她的眼中尚殘留著一點霧氣，夢中的脆弱還遺留著幾分。
樹枝間的白鳥啄下一根羽毛來，隨著徐徐夜風打著旋兒飄落。
他的眸光追隨著那羽葉，點一點頭，“據聞，我阿耶同阿娘成親時，崔將軍還曾上門道賀吃過喜酒。”
她聞言，卻喃喃道：“他們明知身處險境，卻又要成親生子……論自私，卻是天下之最。”
他聞言，只問她：“你可知你阿耶成親時，年齡幾何？”
“二十七。”
他心中了悟：“崔將軍當年，定然也明白自己身處營中，今日難言明日，也曾生過不娶之心，且堅持到了他二十七歲那年。”
“那為何又成了家？”
“因為，後來他遇上了你阿娘，所有的堅守都脫離了掌控，”他側首，深沈的眼眸深切地籠罩著她，“就像，就像我一般……我今歲已二十四，想娶一個十七歲的女郎為妻，她叫崔嘉柔，是我聽過的這世間最動聽的芳名。”
樹上煙霞般的絨花落在她的發間。
他探手替她拂去，卻再不願收回手。
他帶著厚繭的指腹在她如玉的面頰上徘徊不去，蜿蜒而下，最後流連於她的唇邊。
他忽然往前傾身，涼涼的唇蜻蜓點水般在她的唇上一掠便離去。
他的聲音微不可聞，她卻聽得清清楚楚，他說：“這是一棵合歡樹……”
合歡樹，月老親手栽種的樹。
相傳一對相愛之人但凡被籠罩於合歡樹下，無論他們此前有著任何身份，任何背景，懷著任何恩仇，在此時都可無視一切過往與禮法，恣意親近。
他的面龐再次在她眼前放大。
誰的心咚地一跳，誰又蒼白地抵抗：“可是，我是女子，不是你中意的男子……”
他輕笑一聲，於她唇上再次碾下。
作者有話說：
擠牙膏擠了半個白天半個黑夜，也沒寫完，結局只能放在下一章，等我補眠補過來就去碼。大家同樣別等，可能還得明天清晨才能發出來。不好意思，只需要再忍一章。
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夜風溫暖, 無邊的融融熱泉漾著騰騰白霧，將整個人世間烘托得仿如夢境。
碩大的桂樹張牙舞爪立於天地之間，遠處那個背著包袱皮的女郎在一輪圓月下走得堅貞不屈。
薛瑯帶著一身淋漓水意一躍而起, 穿過桂樹橫虬的枝條, 最終在她要跳過一條熱融融的溪流前，攔在了她的面前。
風吹來，如碎米般的桂花落在她的發髻上，他柔腸百轉, 喚出了一聲：“阿柔……”
她的一張俏面冷得似地隆冬臘月, 只一閃身, 便繞過他, 繼續往前去了。
前方並沒有明確目的地, 不過是信步而往。
狝猴們在身邊“吱吱”地歡叫著, 許是極少見人, 並不怕人, 又受著她包袱皮裏炊餅香氣的誘惑，一直跟在她周圍。他也因此看清，其中一只更大些的狝猴只用一只手臂助行, 另一邊上綁著與她的衣衫同色的絹布，像是受了傷。
怪不得她混進了猴群中, 原來是給狝猴治過傷。
他快步跟上去, 開始吹捧她：“阿柔的醫術真好, 行在何處便造福於何處。龜茲的人與牲畜幸虧有你, 才能活得如此康健……”
她板著臉不理會。
他立時改了誇讚對象：“尋常獸醫多粗鄙，全大盛便沒瞧見過似阿柔這般容色驚人的獸醫, 堪稱‘全天下第一美獸醫’。”
他知她平素最喜聽誇讚之語, 無論誇讚她什麽, 哪怕是賭技，她也忍不住露出一臉得色。
然此拍馬之技在她面前能效盡失，她連看他都不看他一眼，便已繞到一棵樹背後，隔著一棵樹繼續往前。
前頭十裏林木花色不斷，汪汪洋洋尋不沿壁盡頭。
他只得道：“大力它……”
她果然倏地頓住，十分著急道：“它怎地了？”
“它……”他終於走近她，高大的身影矗立在月華下，將她深深籠罩，“它，它希望我尋見你後，問問你可受了傷，可腹餓，可害怕，可慌張。可我此前傷害過你，我擔心你不會理會我。大力說，身為男子便要厚臉皮，只要厚著臉皮，這世上便沒有何事能難住我。阿柔，你可受了傷？可害怕？”
她聞言，面上顯出濃濃嘲諷，卻對著他盈盈一拜，“表兄，你假借一頭驢，對著弟媳這般噓寒問暖，合適嗎？”
他心中苦笑，低聲道：“寫給長安魏家的信，已於五日之前送出，走的是兵部專道。再有二十餘天，崔魏兩家便該商議退親一事。”
她冷哼了一聲，“薛將軍真是權勢滔天，想讓誰提親，想讓誰退親，都在你一手掌控。”
他心知他是真真惹惱了她，只要能尋見她已是萬幸，受她幾句話是應該的，也不回嘴，只借著皓皓月華細細打量她。
衣衫上尚沾著汙泥，周身卻是幹爽，顯見她並非從那通向熱泉的通道下來，與他走的不是一條路。
她方才行走時身形自如，此時呼吸清淺有序，周遭並無血腥之氣，該是未曾受傷。
萬幸萬幸。
周遭的猴子們著“吱吱吱”叫得越發頻繁，她再不理會他，只從包袱皮裏又取出幾個炊餅，給狝猴們一一分發了，方將包袱皮重新背好，繼續大步往前而去。
狝猴們得了吃食，越發歡歡喜喜跟著她。
他看著她決絕的身影，不由嘆了口氣，也大步跟上去，一邊伴在身畔，一邊低聲同她道：“根據崔將軍的手記，此處天塹玄而又玄，景致歷經四季……”
她當即質問：“我阿耶之物，怎會在你手上？”
待問罷，方反應過來，他也是大都護，自然容易拿到阿耶之物。
他便道：“待你我出去，我便將那手記拿給你看。”
她便不再搭理他，繼續踩著翠草往前。
他方續道：“我猜測，越往底下越溫熱，越陰冷反而越接近地面。我等如今要見坡上坡，見冷逐冷，方有望走出此處。可此地兇險，一個不甚便可能掉進洞遂，不知又會滑去何處，你我須得在一處，方好有個照應。”
“我才不需你照應，我阿耶定然保佑我。”她梗著頸子剛剛說罷，便想起她能來此處，可以說全拜她嫡親嫡親的阿耶所賜。
六十個金餅，一註高香，換得她阿耶指路，讓她一個咕嚕，再一個咕嚕，連續滾了幾回，方到了這仙不仙、妖不妖之處。
早知如此，她不如再尋個掃地僧問卦，也比去問崔將軍強。
思及此，她方又嘴硬補上一句：“我靠我自己！”
她一句話說罷，將將往前行了兩丈，腳下便是熟悉的踩空感，她忍不住“啊”地驚叫，身子已往下墜去。光電火石之間，薛瑯已縱身撲在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去勢。
“拽住我，莫松手！”他忙道。
周遭狝猴們上上下下翻騰不止，著急地不停尖叫。
她完全沒有來得及多想，雙手已緊緊扒拉住了他的手臂。只須臾間，便被他拽出了坑洞。
她坐在洞口大喘著氣，待滿心的驚嚇終於止歇，羞臊方才從四肢百骸湧上心間。
真是不想要什麽偏來什麽。
靠阿耶沒靠住，靠她自己也險些又咕嚕一趟。
老天一定是同她有大仇，才處處給她使絆子。
身邊的仇人很是識得來眼色，已從她板著的面孔下看出幾許難堪，當即便道：“上回在敖包節上我中毒昏迷，你替我贏得幾個時辰的養傷時間。我方才拉你上來，算勉強抵了那回的人情。”
他如此一說，她心底的難堪立時散去。
有何不好意思的？
這是她給自己攢下的福報。
此時不用，更待何時？！
她板著臉一骨碌爬起身，悶頭便要走，這才察覺她的手尚還被他牽著。
她剛要甩開，他反而握得緊緊。
不但緊握，還瞬間從衣衫上揪下一長片絹布，手腕幾個翻轉便將二人的手緊緊纏在一處。
“你……”她面上當即浮現幾許薄怒，“登徒浪子！”
他卻很是理所應當，“阿柔實是曲解我的苦心，此處多是地坑洞遂，你我這般在一處，你若滑落，我才能盡快救你上來。”
“若是你掉落，反將我拖下去，又該如何？”
“那倒也好，你我死在一處，也好過我一人冷冰冰地上路。”
“誰要同你死在一處，你做夢！”她無論如何用力掙紮，卻都掙不脫，最後只得憤憤罵了一句“無賴”，偏過腦袋再不理會他。
笑意在他眼底一閃而過，繼而又是一聲無聲的嘆息。
他擡起頭來，往四周辨了辨方向，方順著緩坡指著前路，那裏苗木皆齊齊往同一邊傾斜，可見離天光更近，“我等先從此處走，邊走邊看。”
她同他纏在一處，力氣又不足以掙脫，只能被他牽引著，一路繼續往前。
狝猴們也繼續嘰嘰喳喳跟在兩人身後，熱鬧地仿佛是要去趕廟會。
如此踩草坡、淌小河、過地縫，不知不覺行了近兩個時辰，周遭熱意早已消散，涼風習習，像是進入了初秋之季。
只如此辛苦行路，才只是進了初秋。等到了離地面最近的冬日，不知還要行多久，要躲過多少暗洞。
他回首看她，但見如練月華下，她面上布面汗珠，行了這一路一定是累壞了，卻未曾喊過一聲累。
“我等尋一處平地，先歇息，待緩過來再走。”他道。
她已是顧不得同他再叫板，連忙點一點頭，這才道：“我要餓趴下了。”
他微微一笑，方舉目遠眺，終於在不遠處瞧見一片白瑩瑩之處。
待牽著她到了跟前，果是一塊寬敞的巨石反射著微弱的月光。
他抽出匕首割開兩人腕上布條，先躍上去查探一番，但見其上只生了些許綠苔，並未潛藏任何蟲蛇，方拽著她手臂拉她上去。
皓皓月華無聲註視著凡間，一簇艷艷篝火在巨石上緩緩燃起。
夜風吹來，石邊一株巨大的合歡樹枝葉一陣輕擺，落下幾簇如絨毛般的霞色絨花來。
一路跟來的狝猴們也終於乏了，卻又舍不得嘉柔包袱皮裏的炊餅，並不願離去，只躲著火苗，蹲在巨石邊緣三三兩兩打起了瞌睡。
嘉柔擡手拂去發上花片，取出一塊胡餅用樹枝夾著，懸在火堆邊翻轉烘烤著。
也只有這個歇息的空隙，她方能想一想她如今的處境。
再沒有比這回出逃更丟臉的了。
尚未走出龜茲的地界，便落入了這萬丈深淵，不知如何才能走出去。
便是出去了，又如何能趾高氣揚去見她的舅父、趙勇和白三郎。
“哎喲，不是氣性大得要尋長生不老藥嗎？不是山長水闊有多遠想走遠嗎？怎地還在龜茲地底下鬼打墻？”
此事若傳回長安，定被人笑掉大牙。
由此可見，掃地僧不可信，崔將軍也是不可信的。他活著時便靠不上，如今更是難以指望。
篝火烤得炊餅漸漸散出更誘人的香氣，引得本已瞌睡了的狝猴們又蠢蠢欲動。
她收回神識，將手中炊餅翻了個面，待再擡首，卻不由愕然。
篝火的另一頭，那可恨的薛獠不知何時已寬衣解帶，上半身竟無絲縷遮身。
他在火堆的另一端，似是察覺到了她的眼神，忽然擡首，向她微微一笑，道：“落進泉底到現下，衣衫尚濕，趁著有火好晾幹……”
她這才瞧見在他身畔不遠處多了兩個用樹枝搭起的架子，他的衣衫從中衣到外裳，一層層全晾在上頭。
她倏地別開臉去，心下啐了一聲，卻聽他又問：“你的衣衫呢？可也要來晾一晾？”
“不需！”她當即一口拒絕，空著的那只手已環在胸前，防備地望著他。
他卻再不看她，只去她的包袱皮中取了兩個炊餅來，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟練多了，像是個專門做烤餅的攤販，在火光下從容地翻著面。
她的眸光盯著他翻烤的動作，不其然便順著他線條遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是寬厚的兩扇胸膛，隨著呼吸緩緩起伏。
她隱隱記得其上原本布列著一些久遠的舊疤，憧憧火苗卻將那些全都隱去，看上去光滑而飽滿，透著精壯的古銅色。
他翻烤炊餅時身子一晃，她連忙垂下眼皮。
隔了好幾息，再悄悄擡眼，他手上動作不停，許是烘烤得順心，唇角也漸漸勾起，只目光卻不離手中的炊餅，並未察覺有人偷窺於他。
她的眸光便也順著他胸前的線條，落到了壁壘分明的腰腹。
那裏整整齊齊布列成八塊，似屯田營中精心耕耘過的農田。
她正看得發呆，他倏地擡眼。
她當即撇開臉去，耳聽得他忽然向她走過來的動靜，她連忙掩飾地撫一撫鬢邊散發，同蹲在巨石邊緣的狝猴們沒話找話道：“切莫打架，否則不給你們吃炊餅。”
狝猴們安安靜靜，聽不懂她的話中意。
她這才轉首，他已到了她跟前，眼中流淌著愉快的眸光，面上卻是一副淡然的鎮定模樣，從她手中取走已被烤焦的炊餅，將他才烤好的兩片用樹枝叉著塞到她手中，“吃這個。”
“哦……”她接過炊餅，悶著頭便去咬。
連咬兩下，只覺齒間硬而發澀，耳聽得他忽然輕笑一聲，這才察覺她口中的哪裏是炊餅，分明是樹枝。
熱意轟的一聲湧了她滿頭滿臉，她惱羞成怒，一把丟開樹枝和炊餅，大喊一聲“薛燎，你欺負人！”便朝他撲了過去。
他順勢便將她接在懷中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停時，方聽得他在她腦袋上方不停歇的道：“是我的錯，我的錯……”
她心中恨極，轉而一口便咬在他的肩上。
他只一聲悶哼，便再無聲響。
直到她口中傳來腥甜之味，方松了口，將他推開。
他肩上已現齒傷，並不去擦拭，深沈的眸光一瞬不瞬落在她面上。
她抱膝而坐，無聲地望著跳躍的火光，面上的狠厲退得幹幹凈凈，只留下了幾許迷茫。
邊上的狝猴們熱熱鬧鬧爭搶著他方才烤熱的炊餅，絲毫不知他二人之間的悲傷。
他嘆了一口氣，重新又去取了冷炊餅，插在樹枝上開始烘烤，低聲道：“我那時曾想過向崔府求娶你，可我於沙場征戰，又兼有斷掌，世傳我乃刑克之命。我思來想去，七郎脾性溫良，有容人之量，實乃良人……若當初是我為自己提親，你可會答應？”
不等她回答，他已道：“你那時同我素不相識，於你而言，怕是同七郎無甚區別……我其實很高興，你是個按心意選擇親事的女郎。”
她這才冷冷回道：“你高興又於我何幹，我選豬選狗，也不會選你。”
他見她終於同他說話，心中終於松了一口氣，只快速翻動著炊餅，待再又烤熱，方疊放在一片寬大的葉面上，回身去穿好已半幹的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃飽後先歇息，我再去探一探，免得你跟著我多走冤枉路。”
巨石上的狝猴們雖然不怕人，對她卻顯然比對他更親近。它們在此處陪著她，正合他意。
他擡首往天上望一望，將匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此處，千萬莫亂走，四更前我一定歸來。”
她不知低聲嘟囔了一句什麽，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
碩大的地坑靜悄悄，原本時不時啾鳴的鳥兒們也沈沈睡去。流水聲不知是在四周還是在地下，窸窸窣窣地淌著。
他借著月輝的光亮，依然順著斜坡往高處而行。
前頭的路卻越難走，四處除了掩藏在碧草下的洞遂，連地縫也越來越多。最寬時有好幾丈寬，得騰躍方才能過。
如此行了好一陣，坡爬了不少，周遭卻仍如初秋之季，全無變冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨樹邊時，他終於停下了腳步。
前路已無繼續前行的必要，可哪裏又該是合適的方位？
他順著高高樹幹一躍而上，一直到踩著枝條攀爬到樹幹上，方借著月色聚集目力往遠處打量。
四處依然是不見盡頭的林木，代表天坑盡頭的崖壁依然難尋。
夜風吹來，樹上枝葉嘩啦啦作響。不知什麽在對面一棵樹桿上隨風一晃而過。
他當即腳尖一點，落在那棵樹下，於肩高處一手便捏住了那物。
觸之硬而脆，似有規律紋路，卻不像枝葉或樹皮，尚未用力已要成齏粉。
他取出從嘉柔那處得來的火折子，避開夜風吹燃，但見手中之物卻是一片絹布，蓋因天長日久遭受風吹雨打，早已看不出本色。
可布料卻保持著原有的紋路。
是安西軍舊軍服的紋路。
這種紋路的布料，只有官府指定商戶所織就，且只能用於軍中，民間決不可濫用。
他心中一凜。
是當年崔將軍綁在此間的標記！
他當即於周遭數十棵樹上匆匆尋去，不知是崔將軍再未留，還是時日太久已被毀去，都未能再尋見同樣的絹布。
他本欲繼續再尋，待擡首瞧見高高月輪已在頭頂移了數寸，心頭不由一慌。
已過了四更天！
阿柔害怕四更！
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嘉柔又陷入到了那個夢。
白森森的面具，帶著風聲的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑著，神鬼的嗚咽聲從四面八方包圍著她。
有人悲戚地喚著：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”
又有人喊：“阿柔，快來接牌位，你阿耶生前最牽掛你，你怎能避而不見……”
她聽不懂，什麽叫“生前”，阿耶怎地便生前了？
天上黑得沒有一點星光和月亮，她不停歇地逃著，仿佛只要她逃遠，那些聲音便追不上她。什麽牌位、生前，便壓根不存在。
周圍漸漸傳出悲涼的哭聲，那哭聲一陣比一陣大，分不清究竟是誰的聲音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他們在哭什麽？
又在哭誰？
她在夢中頭疼欲裂，腳下卻絲毫未曾停歇。
忽然有人於黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔將軍歸來！”
嗡嗡梵音驟然壓住了耳邊哭嚎，又有犬只受痛的急促叫聲比梵音更響。
為何要取狗血，別傷害狗！
最後一聲尖銳地犬吠戛然而止，周遭猛地安靜。
前方陡然火光一閃，一道牌位驟然出現在那亮光處。
只“嘩”的一聲，一盆狗血盡數潑灑在那牌位上，四周一聲高喊：“時辰到，下葬！”
不，不要，不要葬阿耶，他活著的，他沒有死……
她在夢中不停歇地掙紮，鮮血鋪天蓋地包圍著她，她無論如何都逃不開。
不知不覺中，綿密地呼喚在耳畔越來越大聲：“阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……”
伴著那呼喚，她於又一個掙紮間，終於睜開了眼。
眼前是一張男人的臉，面上遍布焦急與關切。
“阿柔，是我，我陪著你，莫害怕，有我……”
她認出了他，眼淚滾滾而下，“薛瑯，我沒有阿耶了，我再也沒有阿耶了……”
他心頭巨痛，緊緊將她擁在了懷中。
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已是五更天。
巨石邊的群猴們不知去了何方，換嘉柔背靠火光坐在石邊。
石邊幾丈外矗立著一株不知長了多少年的巨大合歡樹。
樹上棲息著小鵝一般大小的鳥兒，因被方才的動靜驚擾了瞌睡，此時正臥在樹枝間，雙雙對對理著羽毛。
天上月亮升得越發高，越發地清冷。
這清寒的月暉與火光相交，落在那鳥兒上，隱隱能看出是一身白羽。
薛瑯坐在嘉柔身畔，在這靜夜中語聲徐徐：“……崔將軍說我阿耶膽色驚人，武藝超群，若未早逝，定有一番驚人作為……旁人說我是不信的，可崔將軍既如此說，泰半便是了。”
她這是第一回 聽他提及他的身世。
不，不是第一回 。
早在她剛於白銀親王的莊子裏謀個夫子差事時，他為了那屯田地而來，便曾提及他的阿耶已逝。
只那時他隨口一說，她只當他為了一塊地隨口胡謅，未成想，卻是真的。
她吸著鼻子，甕聲甕氣道：“如此說，我阿耶，還早早識得你阿耶？”
她的眼中尚殘留著一點霧氣，夢中的脆弱還遺留著幾分。
樹枝間的白鳥啄下一根羽毛來，隨著徐徐夜風打著旋兒飄落。
他的眸光追隨著那羽葉，點一點頭，“據聞，我阿耶同阿娘成親時，崔將軍還曾上門道賀吃過喜酒。”
她聞言，卻喃喃道：“他們明知身處險境，卻又要成親生子……論自私，卻是天下之最。”
他聞言，只問她：“你可知你阿耶成親時，年齡幾何？”
“二十七。”
他心中了悟：“崔將軍當年，定然也明白自己身處營中，今日難言明日，也曾生過不娶之心，且堅持到了他二十七歲那年。”
“那為何又成了家？”
“因為，後來他遇上了你阿娘，所有的堅守都脫離了掌控，”他側首，深沈的眼眸深切地籠罩著她，“就像，就像我一般……我今歲已二十四，想娶一個十七歲的女郎為妻，她叫崔嘉柔，是我聽過的這世間最動聽的芳名。”
樹上煙霞般的絨花落在她的發間。
他探手替她拂去，卻再不願收回手。
他帶著厚繭的指腹在她如玉的面頰上徘徊不去，蜿蜒而下，最後流連於她的唇邊。
他忽然往前傾身，涼涼的唇蜻蜓點水般在她的唇上一掠便離去。
他的聲音微不可聞，她卻聽得清清楚楚，他說：“這是一棵合歡樹……”
合歡樹，月老親手栽種的樹。
相傳一對相愛之人但凡被籠罩於合歡樹下，無論他們此前有著任何身份，任何背景，懷著任何恩仇，在此時都可無視一切過往與禮法，恣意親近。
他的面龐再次在她眼前放大。
誰的心咚地一跳，誰又蒼白地抵抗：“可是，我是女子，不是你中意的男子……”
他輕笑一聲，於她唇上再次碾下。
作者有話說：
擠牙膏擠了半個白天半個黑夜，也沒寫完，結局只能放在下一章，等我補眠補過來就去碼。大家同樣別等，可能還得明天清晨才能發出來。不好意思，只需要再忍一章。
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